家庭菜園を始めるまで、自分が野菜を育てるとは思っていなかった。そしてまさか、育てた野菜を人に渡して喜ばれるようになるとも思っていなかった。
今は畑に野菜ができると、食べるのと同じくらい「誰かにあげよう」という気持ちが出てくる。渡した相手が喜んでくれると、ひとりで食べるときとはまた違ううれしさがある。
妻の姉が鮮度の違いに驚いた
妻の姉に野菜を渡すようになったのは、菜園を始めてしばらくしてからだ。最初は「野菜を自分で育てているの？」とびっくりされた。僕が畑仕事をしているとは思っていなかったようだ。
試しにトマトや白ネギを持っていったら、その甘さと鮮度に驚いていた。それ以来、収穫のたびに声をかけるようになった。里芋を渡したときは「こんなに甘くて粘りのある里芋、初めて食べた」と言ってくれた。妻も同じことを言っていたが、二人に言われるとやっぱり本当に違うのだと思う。
玉ねぎも、白ネギも、トマトも。渡したものはどれも喜んでもらえた。今のところハズレがない。スーパーで買ったものと何が違うのかと聞かれることもある。採れたてだから、というのが一番だと思っている。
職場の同僚にそら豆を渡した
そら豆を育てたのは一度だけだが、たくさんできた。家で食べてもまだあるので、職場の同僚に持っていった。
そら豆はアクが強くてあまり好きではないという人もいるが、採れたてをその日に渡したものは、甘さが全然違う。同僚も「こんなに甘いそら豆は食べたことがない」と驚いていた。豆は特に鮮度で味が変わりやすい野菜だ。採れたてをすぐ渡せるのは、畑を持っているからこそできることだと思う。
そら豆は収穫できる時期が短い。旬の短さも、渡すときにちょうどいい理由になった。「今しかとれないから」という一言が加わると、もらった側も特別感を感じてくれるようだ。季節ものの野菜を渡せるのも、家庭菜園ならではだと思う。
辛いものが好きな同僚に韓国唐辛子と鷹の爪を
職場に辛いものが好きな同僚がいる。その人のために、韓国唐辛子と鷹の爪を栽培した。
どちらも育て方はそれほど難しくなかった。韓国唐辛子はほどよい辛さで、キムチや炒め物に使いやすい。鷹の爪は乾燥させれば長く保存できるので、まとめて渡せる。同僚は「市販のものより香りが強い、全然違う」と喜んでいた。
自分では食べないものでも、喜んでもらえそうな人がいれば育ててみる。そのために何を植えるか考えるのも、菜園の楽しさのひとつになってきた。
渡すときに気をつけていること
野菜を渡すとき、なるべく採れたてを持っていくようにしている。時間が経つほど鮮度が落ちるので、渡すタイミングが大事だ。特に葉物や豆は早いほどいい。逆にネギ類は多少時間がたっても大丈夫なので、まとめて渡しやすい。
量は多すぎず少なすぎず、を意識している。大量に渡すと相手に負担をかけてしまうこともある。食べきれる量を目安にして、次の収穫があればまた渡せばいい。そのくり返しが続いて、今では妻の姉も「次はいつくれる？」と聞いてくれるようになった。
渡す前に簡単に洗って、できるだけきれいな状態にして持っていく。袋に入れて見た目も少し整えるようにしている。そのひと手間で相手の受け取り方も変わる気がする。土がついたまま渡すより、ひと手間かけた方が相手も受け取りやすい。野菜を育てたのと同じくらいの気持ちで、渡す準備をするようにしている。育てる手間も、渡す気持ちも、どちらも大切にしたいと思っている。スーパーで買った野菜では出せない、採れたての新鮮さと一緒に渡せるのが家庭菜園の強みだ。
もうひとつ気をつけているのは、何の野菜かをちゃんと伝えることだ。特に珍しい品種や、用途が限られるもの（韓国唐辛子など）は、どう使えばいいかも一緒に話すようにしている。そうすることで、相手も安心して使ってくれる。
自分で作ったものを喜んでもらえるうれしさ
野菜を渡して「おいしかった」と言われると、ふつうのうれしさとは少し違う感覚がある。自分が苗から育てて、水やりをして、虫と戦って、ようやくできたものを食べてもらえたということだから。お金を出して買ったものをプレゼントするのとは、気持ちが違う。
手をかけた分だけ、喜んでもらえたときの満足感が大きい。家庭菜園は自分が食べるためだけのものではない、と思うようになってきた。誰かに渡せるものが育つと、畑に出る楽しみがもうひとつ増える。今年も妻の姉や同僚に渡せるものを考えながら、三重の桑名の裏庭で野菜を作り続けている。渡せる野菜が育つたびに、菜園をやっていてよかったと思う。自分のためだけでなく、誰かのために育てるというのが、続ける力になっている。
コメント