苗選びが大好き。ホームセンターと園芸専門店で珍しい野菜に出会うのが楽しみ

ホームセンターの園芸コーナーが大好き

家庭菜園を始めてから、ホームセンターに行くと必ず園芸コーナーに立ち寄るようになった。苗や種をいろいろ見てまわるのが、ひとときの安らぎになっている。時間を忘れて、あれこれと物色している。妻に「また時間がかかりそうだね」と言われることもある。

珍しい苗や種が無いかと、棚を端から端まで眺めながら歩く。これまでに育てたことのない野菜を見つけると、「これはどんな味だろう」「うちの畑で育てられるかな」と考えるのが楽しい。ミョウガやメロン、スイカ、畑ワサビ、島ニンニクなど、いろんな苗を見つけて購入してきた。

苗を見ていると、季節の移り変わりも感じる。春には夏野菜の苗が並び始めて、「今年もいよいよ始まるな」という気持ちになる。秋になると冬野菜の苗が出てくる。ホームセンターの園芸コーナーを見るだけで、次の季節のことを考え始めてしまう。それが、またたのしい。

近くに「花ひろば」という園芸専門店がある。ホームセンターよりも品数が豊富で、珍しい苗がそろっている。足繁く通っていて、行くたびに新しいものを発見する。

この店では、肥料も購入している。有機肥料として鶏糞をよく使うけど、ここで買うものが品質も良くて重宝している。袋のサイズも種類があって、使いやすい量で買えるのもありがたい。畑の土作りに欠かせない店になっている。

苗を見ながら店員さんに育て方を聞いたり、他のお客さんが買っているものが気になったりする。園芸専門店には、同じように野菜作りを楽しんでいる人たちがいて、その雰囲気もなんとなく好きだ。

ホームセンターとは違って、専門店は苗の状態がいい。同じ品種でも、育ちのいい苗を選んで買えるのが専門店のいいところだと感じている。少し値段が高くても、いい苗から育てた方が収穫も安定する気がして、大事な苗はここで買うことが多くなった。

ドライブに出かけたときも、道の駅に立ち寄ると必ず野菜苗のコーナーをのぞくようにしている。道の駅には、地元の農家さんが育てた珍しい苗が並んでいることがある。そういうものを見つけると、つい買ってしまう。

韓国唐辛子をはじめ、いろんな国の唐辛子を集めたこともある。小さな苗をいくつも買ってきて、畑に植えた。収穫は少ししかできなかったけど、それぞれ辛さや甘さが違っていて、国によってこんなに味が違うのかと勉強になった。料理に使うと、いつもと違う風味が出て楽しかった。

道の駅には、スーパーでは見かけない地元の品種が並んでいることがある。「こんな野菜があるのか」と初めて知ることも多い。ドライブがてら立ち寄るたびに、何か一つ持ち帰ってしまう。気づいたらそれが楽しみのひとつになっていた。

珍しくて買ってみた野菜の中で、一番驚いたのが芽キャベツだ。見た目が面白くて購入したけど、正直、味にはあまり期待していなかった。

収穫して、煮物にしてみたり、ボイルしてサラダに入れてみたりした。食べてみると、食感がなんとも言えなかった。コリコリなのかサクサクなのか、その両方を合わせたような食感で、噛むと甘みが広がった。ひと口目から「あ、これは美味しい」とわかった。

それまで食べたことがなかったから、こんなに食感がいい野菜があるのかと驚いた。あんなに見た目だけで買ったのに、食べてみたら一番の発見になった。家庭菜園のいいところは、こういう出会いがあることだと思う。

芽キャベツは、畑でも独特の育ち方をする。茎から小さなキャベツがいくつもついていくのを見るのも面白かった。育てる楽しさと食べる楽しさ、両方を味わわせてくれた野菜だった。こういう発見があるから、苗選びがやめられない。

苗選びは、家庭菜園の楽しみのひとつになっている。ホームセンターでも、専門店でも、道の駅でも、新しい苗との出会いがある。知らなかった野菜を育てて、食べてみて、驚く。その繰り返しが楽しい。春が近づくと、どんな苗が並ぶかを楽しみにしている自分がいる。

まだ育てたことのない野菜は、世の中にたくさんある。畑で育てて、食卓に並べて、味を確かめる。それが、これからも続けていきたいことのひとつだ。未知の野菜への挑戦は、まだまだ続いていく。

苗を選ぶことが、家庭菜園の始まりだ。どの苗を買って、どこに植えて、どんな料理にして食べようか。そこから想像が広がっていく。ホームセンターや専門店や道の駅を歩きながら、そんなことを考えるのが、毎シーズン楽しみになっている。苗を選んでいる時間は、家庭菜園を始めてよかったなと、いつも感じる瞬間だ。